野生のミツバチ：分布、種類、行動、保全

野生のミツバチは、20,000 種類を超えるミツバチの種類の中で、蜂蜜生産の点で既知のApis属に完全に独自に分類されるミツバチです。

ミツバチは自然界における最も重要な花粉媒介者であり、その85%は野生です。彼らは自由に暮らし、人間によって制限されるべきではありません。ここでは、野生のミツバチについて、彼らの生息地、行動、生態系のバランスにおける重要性、そして私たちが彼らを守る方法について学びます。

野生の蜂とは何ですか?

これらは野生に生息するミツバチです。人間によって飼育・管理されていないため、野生ミツバチと呼ばれますが、何らかの方法で蜂蜜を採取します。自然の営巣地と地域環境への適応性から、野生ミツバチに分類されています。一部のミツバチからは様々な種類の蜂蜜が採取されますが、主に蜂蜜で知られているわけではありません。

野生ミツバチの分布

野生のミツバチは、世界中の樹木、野生植物、野生作物を含む野生生物の主要な花粉媒介者です。ミツバチ科（最大のミツバチ科）を含むほとんどのミツバチは、様々な地域の様々な環境に絶えず適応してきました。

野生のミツバチは、様々な生息地や地域に広く分布しています。しかし、野生のミツバチの中には、特定の地域にのみ生息する種もいます。例えば、

• ハリナシバチ：熱帯および亜熱帯地域に生息するハチで、特に中央アメリカ、南アメリカ、アフリカ、東南アジア、オーストラリアに生息します。
• ミツバチ：これらのミツバチは北米とヨーロッパ原産であると考えられています
• 左官蜂：南半球、特にオーストラリアと南アメリカ原産
• スズメバチ:地球上の乾燥地域および温帯地域に広く生息しています。
  

野生のミツバチのオスとメス

野生のミツバチのメスはオスに比べて寿命が長く、主な役割は卵のための巣を作り、発育中の幼虫に十分な花粉と蜜を届けることです。メスの野生のミツバチは、繁殖、巣作り、そして次世代の生存という複雑な役割を担い、その制御を担うため、最も勤勉で自立した存在です。

一つの巣で全ての責任を終えると、メスはその巣を離れ、別の巣を作り、そのサイクルをメスの寿命まで繰り返します。

野生の雄蜂として知られる雄蜂。彼らの主な目的は女王蜂と交尾することであり、交尾後すぐに生殖器官が体から引き裂かれて死んでしまう。

オスは生物学的に交尾のためだけに作られています。交尾しなくても、あるいは交尾期に交尾に失敗しても、たださまよい歩き、死んでしまいます。オス蜂の存在と役割は一時的なものですが、メス蜂には果たすべき責任があります。

野生ミツバチの営巣行動

野生のミツバチの種の大部分は孤独で遊牧性であり、通常は巣の中で生活したり、一生を過ごしたりすることはありません。彼らは生存と繁殖を目的として、環境、種、ライフサイクルに基づいて多様な営巣戦略を持っています。野生のミツバチの営巣行動の特徴には、以下のようなものがあります。

• 地上営巣：野生のミツバチの約70%は土壌に巣を作ります。土壌は保護、安定した微気候、そして進化的適応を提供するからです。メスのミツバチは狭いトンネルを掘り、そこに卵を産んで子育てをします。ミツバチ、スズメバチ、左官バチなどは、この方法で生活する一般的なミツバチです。
• 空洞巣作り：野生のメスのミツバチは、木や幹、その他の自然の空洞に既に存在する穴を見つけ、そこに幼虫の巣を作ります。ハキリアリバチ、ハキリアリバチ、樹脂バチ、小型クマバチなどは、既に形成された空洞を巣作りの拠点としています。
• その他：野生のミツバチは主に森林で餌を探し、小枝、茎、泥、葉など、周囲にあるあらゆる資源に巣を作ります。しかし、崖に巣を作り、そこに定住するミツバチもいます。彼らは高い崖にぶら下がった巨大な巣箱に蜂蜜を貯蔵し、そこから採取された蜂蜜は(マッドハニー)として知られています。

野生ミツバチの社会構造に基づく分類

野生のミツバチは、単独で生活することから社会的なグループや組織化されたコロニーを形成することまで、幅広い社会的行動を示します。

• 単独性蜂：メスはそれぞれ他の蜂から独立しています。自分の巣を作り、餌を集め、産卵し、巣を密閉するまで、誰の助けも借りずに行います。野生の蜂の大部分は単独性で、コロニーを形成せず、野生では自由に暮らすことを好みます。女王蜂と働き蜂がいないため、分業もありません。一般的な単独性蜂の種類には、ミツバチ（アンドレナ）、ミツバチ（ツチバチ科）、ハキリアリ（メガチレ科）、クマバチ（キシロコパ科）などがあります。
  
• 社会性蜂：単独生活を送る蜂とは異なり、約250種に及ぶ野生蜂の中には、共通の巣で共存する種もいます。これらの蜂は協力的なコロニーを形成し、役割を分担しています。餌を集める蜂、子孫を守る蜂、そして女王蜂が卵を産む蜂などがその例です。マルハナバチ、ハリナシバチ、そして一部のスズメバチ類は、このような生活を送っています。
  
• 共同生活を送るミツバチ：これは協力的な子育て方法ではありません。ミツバチは巣作りのスペースを共有しますが、その方法は異なります。複数のメスが協力して巣を作り、それぞれの子育てセルの世話に関してはそれぞれ独立して行動します。スズメバチ、コバチ科のミツバチ、小型クマバチなどの種は共同生活を送り、単独行動や社会生活を送るミツバチとは全く異なります。
  
• カッコウ蜂／寄生蜂：カッコウ蜂は、有名なカッコウの寄生性に似ており、自らは子育てをしません。他の蜂の巣を奪い、そこに卵を産み付け、他の蜂に育てさせます。幼虫は、巣の元々の子孫のために用意された餌を食べます。そのため、カッコウ蜂はステルス性と生存に適応しており、採餌や巣作りには適していません。

野生蜂の識別

ミツバチにはいくつかの種類がありますが、ミツバチに詳しい人なら、野生のミツバチは大きさや形、色の模様、羽や行動の特徴、そして採餌行動から簡単に見分けることができます。例えば、以下のような種類があります。

• スウェットビー：小さくてメタリックな緑/黒で、汗に引き寄せられます
• ミツバチ：メタリックブルーからグリーン、縞模様はなく、泥の巣を使う
• マルハナバチ：体長が15～25mmと大きく、毛が濃く、黒と黄色の縞模様が目立つ
• 地中に生息する攻撃的な蜂：アフリカナイズドミツバチ（キラービー）は最も攻撃的な蜂ですが、地中に生息するわけではありません。地中に巣を作るスズメバチ（イエロージャケット）は、攻撃的な蜂と呼ばれることもありますが、実際にはスズメバチの一種です。
• ヒマラヤ巨大蜂:体長が 3.0 cm を超えるこの蜂は、 野生の巨大蜂であり、ヒマラヤ山脈に生息しています。

野生の蜂と蜜のコレクション

野生のミツバチは、普通のミツバチと同様に、生存と繁殖のために花の蜜を集めます。ミツバチは、飛行、採餌、巣作りなどのために、ショ糖、ブドウ糖、麦芽糖を含む燃料として知られる花の蜜を集めます。

野生では、これらの野生ミツバチは見つけられる限りの野生の花から蜜を集めます。一般的な野生の花には、アキノキリンソウ、ムスクアオイ、ノコギリソウ、アスター、コーンフラワー、ジギタリス、ヤグルマギク、サクラソウ、ビーバルム、ブルーベリー、クローバー、シャクナゲ、オキシデイジーなどがあります。

野生ミツバチの重要性

しかし、野生のミツバチは単なるミツバチ以上の存在としてあまり注目されていません。彼らは偶然にも花から花へと花粉を運び、受粉させ、植物の繁殖を助けます。

野生のミツバチは主要な花粉媒介者であり、顕花植物の80%以上の受粉を単独で担っています。これらの野生のミツバチは、知らず知らずのうちに間接的に種子散布を助け、野生植物の自然再生を支えています。

したがって、野生のミツバチが森で餌を探し回っている限り、自然の循環と生物多様性は維持されます。 蜂蜜を採取するのは人間だけではない、鳥、昆虫、その他の野生生物にとっても、すべてが相互に利益を得ることになります。

絶滅の危機と保全の必要性

野生ミツバチの個体数は安定しておらず、徐々に減少しています。この減少は、気候変動、本来の生息地の喪失、森林伐採、山火事、農薬の使用などの原因によるものです。この驚くべき減少率に対処するには努力が必要であり、私たち全員が野生ミツバチの保護に貢献することができます。

野生ミツバチの保護に向けた取り組み

1. 自然生息地の保護：これらの非家畜化されたミツバチは、人工の生息地よりも自然の生息地を好みます。巣の場所として乾燥した木材、中空の幹、土壌を残すことは、彼らの自然生息地にとって良い方法です。
2. 在来種でミツバチに優しい植物を植える：在来種でミツバチに優しい花を咲かせ、農薬を使わずに植えることは、ミツバチにとってよりよいサポートとなります。また、ミツバチが好んで食べる農作物は、 持続可能な養蜂に大きく貢献します。
3. 人工の巣を作る:ミツバチやハキリアリなどのミツバチの巣を作るために、木や竹などの環境に優しい材料を使用すると、ミツバチにとって大きな助けになります。
4. 認識を高める:一人の人間の努力が二人以上の人にとって有益でなくなる可能性があります。そのため、野生動物の保護の重要性や保護方法について他の人に教育することが、野生動物の保全と保護にとって最善のアプローチとなります。