私たちが日常的に摂取する市販の蜂蜜は、一般的にセイヨウミツバチ（Apis mellifera ）から採取されたものです。普段私たちが口にする蜂蜜を作るセイヨウミツバチ以外にも、様々な種類の蜂が蜂蜜を作り、後で使うための食料源として貯蔵しています。
はい、ミツバチには蜂蜜を作るという独自の目的があります。それは、自身の生存のため、特に蜜が不足する時期には、成長する幼虫と巣全体に栄養を与えるためです。これは生存のための適応方法であるため、ほとんどすべての社会性ミツバチは巣に大量の蜂蜜を貯蔵します。
蜂蜜を作るユニークな蜂種の一つに、 ミツバチ（Apis laboriosa）があります。彼らは、一般的なミツバチのほとんどが定住をためらう高地において、生態系の守護者であり、保全者でもあります。彼らは 「狂った蜂蜜」を作ることで知られています。これは、 蜂蜜に含まれる精神活性作用にちなんで名付けられた、興味深い名前です。
アピス - 蜂蜜作りのチャンピオン
世界中で消費されている蜂蜜の90%は、ミツバチによって生産されています。世界の蜂蜜生産に貢献している一般的なミツバチには、以下のようなものがあります。
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Apis mellifera:西洋ミツバチ。 商業養蜂に使用され、世界中で最も一般的な種です。
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Apis cerana:東洋ミツバチ。アジアでは一般的です。
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Apis dorsata： 巨大ミツバチ。アジア原産です。
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Apis florea:矮性ミツバチ。アジアと中東に生息。
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ミツバチ： ヒマラヤ巨大ミツバチは、ヒマラヤ山脈の高地から来ています。
意外な蜂蜜生産者たち
アピス以外のミツバチも蜂蜜を作ります。量は少ないですが、ミツバチの蜂蜜も貴重なもので、コロニーの維持に役立っています。
メリポニニ族/ハリナシバチ
これらのミツバチは針を持っていません。六角形の巣ではなく、壺のような構造に蜂蜜を貯蔵するポットハニーを生産するという点でユニークです。この族には、注目すべき種がいくつか含まれています。
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Melipona beecheii:非常に薬効のある蜂蜜が生産され、古来よりマヤの先住民族によって身体の病気の治療に使用されています。
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トリゴナ属：トリゴナはハリナシバチの中でも最大級の種です。このハチの特徴は、巣の真の守護者であり、侵入者が巣を傷つけようとすると攻撃的に反応することです。
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テトラゴヌラ・カルボナリア：この蜂はオーストラリア原産で、酸味のある味の蜂蜜を作ることで知られています。
マルハナバチ
マルハナバチは野生のハチで、野花が咲き乱れる豊かな自然に咲く野花から蜜を集めます。マルハナバチが少量生産する蜂蜜は商業目的ではなく、子孫繁栄のためだけに生産されています。
希少/高価な蜂蜜
マッドハニー- 最も標高の高い場所で見つかる、珍しい。
エルフの蜂蜜- 最も高価で、洞窟の奥深くの巣から採取されます。
ピトケアン蜂蜜- 最も希少な蜂蜜。
マヌカハニー- ユニークで希少。
蜂蜜生産の科学
ミツバチには様々な種類がありますが、蜂蜜の作り方はどれも同じです。蜂蜜の作り方をステップバイステップでご紹介します。
- 採集蜂は蜜を集めます。
- 採餌蜂はそれを家蜂に渡し、そこですべての複合糖は口器にある酵素によって単糖（グルコースとフルクトース）に変換されます。
- 簡素化されたフォームはハニカムセルに広げられます。
- 堆積した物質の組成は変化し、水分含有量は50～60%減少します。ミツバチは羽根を扇いで粘性のある物質を作り出します。
- 適切な粘稠度が維持されると、ミツバチは蜂蜜を蓄えたそれぞれの巣房を蜜蝋の薄い層で覆います。
- 使用時期になると、ミツバチによって蜜蝋が噛み砕かれます。
なぜ一部の種は蜂蜜を生産しないのでしょうか?
すべてのミツバチの種が蜂蜜を作るわけではありません。それには進化論的な理由があります。まず、すべての種が社会性を持っているわけではなく、孤独な生活を送る種は巣に栄養を与えるために蓄えられた栄養を必要としません。第二に、蜂蜜の製造と貯蔵はエネルギーを大量に消費するプロセスです。そのため、長期的に高いエネルギーを必要とするすべての種が、蜂蜜の製造と貯蔵に投資しています。
最後に、ミツバチが周囲に蜜を見つけることができれば、蜂蜜作りは必要ないので、蜂は蜂蜜作りに関与しなくなります。
よくある質問
Q.ミツバチの種の多様性はどのくらいですか？
A.ミツバチといえば、具体的にはApis属のことを指します。Apis属には約9種あり、最も一般的なものはA. mellifera 、 A. cerana 、 A. dorsataです。
Q.すべてのミツバチが蜂蜜を作っているのですか?
A.いいえ、すべてのミツバチが蜂蜜を作るわけではありません。2万種のミツバチのうち、約9種のミツバチ属とかなりの数のハリナシバチが蜂蜜を作ります。
Q. ミツバチには何種類くらいあるのでしょうか？
A.真のミツバチはミツバチ科のミツバチで、その数は約9種です。また、メリポニニ族のハリナシバチも蜂蜜を作りますが、量はわずかです。
Q. 蜂蜜を作らない蜂はどれですか?
A.孤独に暮らすミツバチは蜂蜜を作りません。集めた花蜜は子孫の養蜂に十分な量です。
参考文献:
https://www.icimod.org/initiative/about-bees-and-pollination/
https://www.researchgate.net/publication/304011787_Honey_Types
https://bestbees.com/bee-species-types-of-bees/
https://agritech.tnau.ac.in/farm_enterprises/fe_api_typesofhoneybee.html
